El aceite esencial es un extracto aromático concentrado de una planta, que se obtiene sobre todo con vapor a partir de hojas, flores o frutos y, en los cítricos, prensando en frío la cáscara. Los aceites esenciales no son grasas como el aceite de jojoba o de almendra, por eso no se absorben en la piel como una crema, sino que se evaporan. Si te interesa cómo llega el aroma a la cosmética, mira el perfume en aceite Voňafka Lipa o toda la categoría de perfumes en aceite.
¿Por qué se llaman aceites si no son grasas?
El nombre surgió por el aspecto: una gota líquida se extiende sobre el papel como un aceite, pero al cabo de un rato se evapora y no deja una mancha grasa. Ahí está justo la principal diferencia con los aceites vegetales, que se componen de ácidos grasos, no se evaporan y sirven como vehículo. Se usa también el nombre de aceite etéreo o esencia, y se trata del mismo tipo de sustancia. Para un frasquito pequeño hace falta una gran cantidad de material vegetal, por eso los aceites esenciales son más caros al comprarlos que los aceites vegetales habituales y al usarlos se trabaja con cantidades pequeñas. Una curiosidad es el aceite de jojoba, que desde el punto de vista químico es una cera líquida y se usa como aceite vehículo, por ejemplo, en el perfume en aceite Voňafka Lipa.
Aceite esencial, aceite vehículo y perfume: qué es qué en la etiqueta
Al leer la composición, lo que más se confunde es el significado de cuatro términos. El aceite esencial tiene un nombre botánico y la palabra Oil, el aceite vehículo es un aceite vegetal graso o una cera líquida y Parfum es la denominación general de una composición aromática, que puede contener sustancias naturales y sintéticas. Te ayudará un resumen con productos reales.
| Término | Qué es | Cómo encontrarlo en la composición | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Aceite esencial | extracto vegetal volátil | nombre botánico y Oil | Citrus Limon Peel Oil en la crema de manos |
| Aceite vehículo | aceite vegetal graso o cera líquida | por ejemplo Simmondsia Chinensis Seed Oil | aceite de jojoba en Voňafka Lipa |
| Perfume | denominación general de una composición aromática | la palabra Parfum | Voňafka Magdaléna |
| Alérgenos aromáticos | componentes del aroma indicados por separado | Limonene, Linalool, Citral, Geraniol | final de la lista de ingredientes |
Los alérgenos aromáticos son componentes naturales de muchos aceites esenciales y de las composiciones aromáticas. Según el reglamento sobre productos cosméticos, el fabricante los indica por separado cuando su cantidad en el producto supera el límite fijado por la ley, por eso los encontrarás en la etiqueta aunque el aroma provenga de plantas. No es un error ni un signo de un aroma barato, es una información útil para las mujeres que reaccionan con más sensibilidad a los aromas y para cualquiera que quiera elegir con conciencia. Si eres una de ellas, mira el final de la lista de ingredientes antes de comprar y elige un producto en el que el aroma se pueda leer entero, no uno que no dice nada de él, y ante cualquier duda pregúntanos a nosotros o al fabricante.
Cinco aceites esenciales con los que te encontrarás con más frecuencia
La misma palabra en el frasquito puede esconder distintas especies, por eso al comprar fíjate en el nombre botánico. La lavanda verdadera y el lavandín son, por ejemplo, dos plantas distintas; el lavandín es un híbrido con un aroma más agudo y herbáceo. La tabla muestra de qué parte de la planta y de qué manera se obtienen con más frecuencia los distintos aceites. Los aceites cítricos de cáscara prensada son más sensibles a la luz y al aire que los aceites de hojas, por eso pertenecen al vidrio oscuro y, una vez abiertos, conviene consumirlos en un plazo razonable. En los productos terminados el aroma suele estar compuesto por varios aceites y ligado a la base de la crema o del aceite, de modo que no llega a tus manos en forma concentrada y pura.
| Aceite esencial | Nombre botánico | Parte utilizada | Modo de obtención | Carácter del aroma |
|---|---|---|---|---|
| Lavanda | Lavandula angustifolia | sumidades floridas | destilación por vapor | floral, ligeramente herbáceo |
| Limón | Citrus limon | cáscara del fruto | prensado en frío | cítrico fresco |
| Menta piperita | Mentha x piperita | hojas | destilación por vapor | mentolado refrescante |
| Árbol del té | Melaleuca alternifolia | hojas | destilación por vapor | herbáceo intenso |
| Litsea cubeba | Litsea cubeba | frutos | destilación por vapor | cítrico, herbáceo |
¿Cómo se usan los aceites esenciales en cosmética y en casa?
En cosmética aportan aroma al producto, siempre en pequeña cantidad y dispersos en una base que es una crema, un aceite o un aceite perfumado. En casa el aroma se difunde con un difusor, una lámpara aromática o una cera aromática, donde el calor o la corriente de aire lo liberan en la habitación. En cada una de estas formas se trata de una experiencia sensorial, de un momento de pausa y de un aroma agradable, no de un tratamiento. El aceite esencial no va sin diluir sobre la piel; llega al cuerpo disuelto en un aceite vehículo o en un producto terminado. Las proporciones exactas y las indicaciones las encontrarás siempre en la etiqueta de cada producto; guíate por el fabricante, no por tablas generales de internet. Si tienes la piel sensible, haz antes una prueba en una pequeña zona, por ejemplo en el antebrazo, y espera a ver si aparece enrojecimiento o picor.
Principios para manejarlos con más seguridad
- No apliques el aceite esencial sin diluir directamente sobre la piel.
- Evita los ojos, las mucosas y la piel dañada.
- No los bebas ni los añadas a la comida, son sustancias cosméticas y aromáticas.
- Guárdalos fuera del alcance de niños y animales domésticos.
- Con el difusor y la lámpara aromática ventila la habitación y no los dejes encendidos sin vigilancia.
En qué fijarte al comprar un aceite esencial
La calidad de los aceites esenciales no se reconoce por el precio ni por un envase bonito, sino por la información que indica el fabricante. Un buen frasquito lleva en la etiqueta el nombre botánico, no solo la palabra lavanda, la parte de la planta, el volumen, el lote y el contacto de la persona responsable en la Unión Europea. Fíjate también en si es un aceite puro o una mezcla en aceite vehículo, porque según eso cambia el modo de usarlo, y mira además la lista de alérgenos aromáticos, que dice más sobre la composición que un eslogan. El precio y un envase hermoso por sí solos no garantizan nada, así que merece la pena detenerte un momento en la etiqueta y leerla despacio, igual que lees la composición de una crema. Si quieres profundizar, lee los estudios sobre la alergia a las sustancias aromáticas. Las normas para la cosmética en la Unión Europea las determina el Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre productos cosméticos.
¿Sabías…
En la etiqueta de la cosmética, el aceite esencial se escribe normalmente con su nombre botánico y la palabra Oil, por ejemplo Citrus Limon Peel Oil.